Saviez-vous que c’est en Colombie, plus précisément dans la Vallée de Cocora, que l’on pouvait trouver les plus hauts palmiers au monde ? Certains peuvent atteindre jusqu’à 60 mètres de hauteur, rien que ça ! Située au cœur de la région du café, la Vallée de Cocora se découvre à l’occasion d’un trek exceptionnel depuis le charmant village coloré de Salento. On vous emmène !
Sommaire :
Salento, le village où il fait bon vivre
Comment accéder à la Vallée de Cocora ?
A la découverte des plus hauts palmiers du monde
Un trek exceptionnel au cœur de la Vallée de Cocora
Ce qu’il faut savoir avant de partir
Visite incontournable de la Colombie, la Vallée de Cocora se situe dans le département du Guindio, au cœur du Parc National Los Nevados ( 580 km2 de superficie). En pleine zona cafetera (région du café, inscrite au Patrimoine de l’UNESCO) la zone est réputée pour ses paysages mêlant plantations, montagne et petits villages typiques.
Si c’est la première fois que vous vous rendez dans la région, nous vous conseillons fortement de commencer votre périple par un ou deux jours dans le petit village de Salento, situé à une douzaine de kilomètres seulement de la Vallée de Cocora.
Salento, le petit village où il fait bon vivre
Si vous aimez l’architecture coloniale et les maisons colorées et fleuries, vous êtes au bon endroit ! Rouge, vert, bleu, … les couleurs se succèdent sur les façades, comme sur les trottoirs. Outre son esthétisme, Salento séduit aussi grâce à son ambiance, à la fois animée et apaisante. Baladez-vous le long de la charmante Calle Real, rue principale de la ville, et laissez-vous tenter par les diverses pièces d’artisanat vendus çà et là dans les échoppes. Vêtements, bijoux, lampes, sacs, … Il y en a pour tous les goûts. Faites un tour aussi du côté de la place centrale. Tous les weekends, la place s’anime au rythme de la musique dans les quelques bars et restaurants qui s’y trouvent. Le must ? Savourer un bon café en terrasse. Croyez-nous, vous ne serez pas déçus ! Si cela vous intéresse, il est également possible de visiter des plantations de café dans les environs. Enfin, ne quittez pas Salento avant d’avoir jeter un œil un son spectaculaire Mirador. Au bout de la rue principale, un escalier coloré, composé de 230 marches, vous amène au point de vue. D’un côté, une vue imprenable sur les toits de Salento, de l’autre, un beau panorama sur la Vallée. On valide !
les saveurs de la région
Parmi les plats typiques de la région, ne manquez pas la délicieuse truite locale, servie dans la plupart des restaurants. Pour se réchauffer, rien de tel qu’une bonne « aguapanela caliente con queso ». Il s’agit d’une boisson chaude à base de canne à sucre et accompagnée d’un morceau de fromage frais. Dans le même rayon, vous pouvez aussi goûter le canelazo, infusion d’herbes locales saupoudrée de cannelle et d’une touche de liqueur. Enfin, ce serait dommage de quitter cette région située en pleine « Zona Cafetera » sans déguster un succulent café bien entendu !
La Vallée de Cocora, une terre d’exception
Comment accéder à la Vallée de Cocora
→ Si vous partez de Salento :
Le moyen le plus original et le plus économique de rejoindre la Vallée de Cocora depuis Salento est d’emprunter les Jeeps Willys qui sont affrétées pour l’occasion sur la place centrale du village. Chaque Jeep peut accueillir 9 passagers, les 6 premiers auront des places assises, les 3 derniers feront le voyage debout, sur le marchepied arrière. Mais pas de panique ! L’inconfort relatif du trajet est vite compensé par les incroyables paysages aux alentours. Le trajet dure environ 25 minutes avant d’arriver à la Vallée, et coûte dans les 4500 pesos (~1,25 €).
Horaire des départs des Jeeps depuis Salento vers la Vallée de Cocora :
Du lundi au vendredi : 6:10am – 7:30am – 9:30am – 11:30am – 4:00pm
Le weekend et les jours feriés : 6.10am – 7:30am – 9:00am – 10:30am – 11:30am – 1:00pm – 3:00pm 4:00pm – 5:00pm
Horaire des départs des Jeeps depuis la Vallée de Cocora vers Salento :
Du lundi au vendredi : 8.30am – 12.30pm – 3.00pm – 5.00pm
Le weekend et les jours feriés : 7.00am – 8.30am – 10.00am – 11.30am – 12.30pm – 2.00pm – 4.00pm – 5.00pm – 6.00pm
→ Si vous partez d’un autre endroit que Salento :
Qu’importe votre destination de départ, vous devrez d’abord faire une étape à Salento pour accéder à la Vallée de Cocora. Pour rejoindre Salento, vous pouvez venir en bus soit depuis le Terminal d’Armenia (5000 pesos, soit ~ 1,40 € / environ 1h de trajet / fréquence toutes les 20 minutes de 5h30 à 19h), soit depuis le Terminal de Pereira (8000 Pesos, soit ~ 2,25 € / environ 1h de trajet / entre 6h30 et 18h40).
Pour rejoindre les villes d’Armenia et de Pereira, vous pouvez prendre un bus depuis une grande ville (Bogota, Medellin, …), réservé via la plateforme Busbud (disponible en francais). Pour faire Bogota – Armenia par exemple, comptez 8h de trajet pour un prix oscillant entre 15 et 20 €.
Vous pouvez également rejoindre les villes de Pereira et d’Armenia en avion depuis Bogota. Allez jeter un œil sur les tarifs que pratiquent les compagnies comme Viva Colombia, EasyFly ou encore Avianca. Généralement, les prix varient entre 25 et 45 €, pour 1 h de trajet.
A la découverte des plus hauts palmiers du monde
Une fois arrivé à destination, vous voilà prêts à découvrir la curiosité de la région, les fameux palmiers à cire du Quindio. Contrairement aux palmiers traditionnels, les palmiers à cire n’évoluent pas dans un climat tropical classique, au bord de la plage et sous une chaleur suffocante. Non, ici, les palmiers s’admirent en pleine montagne, dans la brume et la fraîcheur. Autre particularité des palmiers à cire : leur taille extraordinaire, atteignant parfois les 60 m de hauteur. Il s’agit d’une variété endémique et unique à la région. Vous n’en trouverez pas de semblables ailleurs dans le monde. Pas étonnant que la Colombie l’ait consacré « arbre national ». Autrefois utilisés par les Colombiens comme matières d’artisanat local, le palmier à cire est aujourd’hui protégé par le gouvernement afin d’éviter son extinction.
Un trek exceptionnel au cœur de la Vallée de Cocora
Pour admirer ces fameux palmiers, deux possibilités s’offrent à vous : une randonnée courte et facile et un trek plus endurant qui vous prendra toute la journée.
→ La petite randonnée :
Si vous voulez avoir un superbe point de vue sur la vallée et ses palmiers mais que vous n’avez pas forcément le temps de vous engager dans un long trek, c’est une bonne option. Une fois déposé par la Jeep, vous continuerez pendant 1 km jusque la Finca La Esperanza. Pour pouvoir traverser la Finca, il vous faudra débourser 3000 pesos (~ 0,80 € – aller et retour). Vous grimperez ensuite jusque deux miradors. Au sommet, la vue sur les palmiers et la vallée en général est splendide. Une fois le deuxième mirador atteint, vous rebrousserez chemin pour revenir à l’entrée. En tout, le trajet dure 4,6 km, soit deux petites heures aller-retour.
→ La grande randonnée :
Si vous avez un peu plus de temps devant vous (et une condition physique moyenne), nous vous conseillons de faire la grande boucle. Vous débuterez votre trek par une balade assez facile au cœur des plaines de la vallée de Cocora. Avant de pénétrer dans la forêt, vous payerez un droit de passage de 2000 pesos (~ 0,55 €). Dans la jungle, le parcours se voudra un peu plus aventureux, vous traverserez pas moins de 6 ponts suspendus qui surplombent le fleuve. Pendant votre périple, gardez l’œil ouvert. Les lieux sont réputés pour abriter une faune assez exceptionnelle, entre tapirs, paresseux, perroquets, toucans et même pumas ! Vous atteindrez ensuite la Maison des Colibris. L’occasion de recharger un peu les batteries au besoin. Comme son nom l’indique, l’établissement est le repère des colibris. Pour le retour, vous emprunterez les chemins de plaine et les deux miradors évoqués précédemment jusqu’à la Finca La Esperanza (prévoir 3000 Pesos), pour ensuite rejoindre l’entrée de la vallée. Comptez pour ce trek entre 6 et 7h de randonnée, soit 12 km de marche. Certains chemins sont assez pentus, mais dans l’ensemble, la randonnée reste accessible. Petite remarque, si vous souhaitez étaler votre visite sur plusieurs jours, il est possible de loger dans un camping situé en pleine vallée.
La marche, ce n’est pas votre truc ?
Ça tombe bien, il existe d’autres alternatives pour explorer la Vallée de Cocora. Pour 1€ environ, Vous pouvez par exemple vous offrir une agréable balade en cheval de deux heures. Vous traverserez forêts et rivières pour arriver vers le haut des collines et les fameux miradors. Les plus sportifs pourront également tenter l’aventure en VTT (que vous louerez à Salento).
Ce qu’il faut savoir avant de partir
- Démarrez votre trek le plus tôt possible (la première Jeep part à 6h10 de Salento) afin d’être sûr de ne pas être pris par le temps (et la météo).
- En parlant météo justement, prévoyez des chaussures de marche étanches (sol parfois très boueux) et des vêtements pour la pluie. La zone est assez pluvieuse et il n’est pas rare de subir une petite (grosse) pluie, surtout l’après-midi.
- Concernant les températures, celles-ci peuvent être assez fraîches. Prévoyez donc de quoi vous couvrir au cas où vous auriez un peu froid.
- L’accès à la Vallée est gratuit, mais il faudra payer quelques pesos à certains endroits pour continuer votre ascension. Prévoyez donc de l’argent liquide.
- Prenez de quoi manger et de quoi vous rafraîchir en quantité suffisante.
Vous avez envie de tenter l’expérience et de vous offrir une excursion à Salento en Colombie et la Vallée de Cocora ? Contactez-nous ! En tant qu’agence locale francophone, nous vous composons des circuits sur mesure en fonction de vos envies et de votre budget.
